Comienza a develarse el secreto de los extraños filamentos que se observan en las regiones centrales de nuestra galaxia.

Nuevas observaciones del centro de nuestra Vía Láctea han revelado el origen de los filamentos radioemisores que por décadas han intrigado a los astrónomos. 

Los filamentos tienen de 10 a 100 años luz de largo y de 1 a 3 años luz de espesor. Ocurren solamente en un área muy estrecha, dentro de un radio de 900 años luz del centro galáctico, una región repleta de estrellas viejas y jóvenes.

El estudio descubrió que estos filamentos emergen de bolsones de intensa formación estelar.

“Finalmente podemos ver una relación entre las áreas de actividad estelar y estos largos filamentos lineales”, dijo Farhad Yusef-Zadeh, un astrónomo de la Universidad del Noroeste que presentó los resultados la semana pasada, en un encuentro de la Sociedad Astronómica Americana en Denver.

El centro de la Vía Láctea se encuentra dominado por un agujero negro súper-masivo, el cual está rodeado por un intenso campo magnético y por bolsones de formación estelar en plena actividad.

Los científicos habían teorizado que los filamentos estaban relacionados con el campo magnético, ya que los que habían sido detectados estaban alineados con este último.

“El problema con esta hipótesis es que las imágenes más recientes han revelado una población de filamentos más tenues orientados al azar”, dijo Yusef-Zadeh. “Esto dificulta la explicación de que el origen de los filamentos sea un campo magnético galáctico organizado”.

El centro de la galaxia está cubierto por densas nubes de polvo y gas, lo que hace que las observaciones ópticas sean imposibles. Así que el equipo de Yusef-Zadeh sondeó el área con radiotelescopios, el Conjunto Muy Grande de la Fundación Nacional de Ciencia y el Telescopio Robert C. Byrd de Green Bank.

Los investigadores descubrieron que algunos filamentos parecían conectarse con áreas concentradas de emisión termal, los que a su vez identificaban bolsones de formación estelar. Cada una de estas regiones de creación de estrellas asociadas con filamentos, puede llegar a contener hasta 100 estrellas masivas.

Queda todavía por descubrir el mecanismo exacto de creación de los filamentos.

“Una posibilidad es que sean producidos por la colisión de vientos provenientes de estrellas individuales”, dijo Yusef-Zadeh.

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NOTA DEL TRADUCTOR

Año Luz: Un año luz es la distancia que la luz recorre (a una velocidad aproximada de 300.000 kms por segundo) durante un año. Equivale a casi 10 millones de millones de kilómetros. La Vía Láctea mide unos 100.000 años luz de diámetro, y el Sol (junto a la Tierra y al resto del sistema solar) se encuentra a unos 30.000 años luz de su centro.

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