El Día Después de Mañana

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Un análisis científico de los acontecimientos posibles que muestra el filme “El Día Después de Mañana”.

Según Al Gore, anterior Vice Presidente de los EE.UU., ésta será seguramente la pregunta que estará en boca de millones de personas luego de ver el nuevo filme de catástrofe “El Día Después de Mañana”, y seguramente merecerá una respuesta. Afortunadamente, el cambio climático rápido es un área en la que el Reino Unido ha tomado el liderazgo de investigación, con la financiación del Programa de Cambio Climático Rápido (RAPID), cuya misión es determinar la probabilidad de que el mismo ocurra.

El Filme

“El Día Después de Mañana” se focaliza en la investigación del climatólogo Jack Hall, que indica que el calentamiento global podría disparar un cambio rápido en el clima global como resultado de la detención de la Corriente del Golfo. Pronto llegan reportes de que éso ya está sucediendo, y luego sigue una dramática secuencia de acontecimientos climáticos extremos, entre los que se incluyen una nueva Edad de Hielo que engulle la mayor parte del Hemisferio Norte.

Los Hechos

La Corriente del Golfo es un ramal de la circulación global termohalina (THC = Thermo-Haline Circulation), impulsada por diferencias en la temperatura y la salinidad de las aguas del mar, y que lleva agua cálida hacia el norte, desde el Caribe hasta el Reino Unido y el noroeste de Europa.

El Calentamiento Global causará que la capa de hielo de Groenlandia se licue, lo que combinado con el aumento de precipitaciones pluviales en las latitudes altas, potencialmente interrumpirá la THC al agregar agua dulce y disminuir entonces la salinidad en el Atlántico Norte. (N.T.: Para más información sobre la corriente termohalina, cliquea aquí.)

Los Expertos

El Dr. Geoff Jenkins, investigador climático principal en el Centro Hadley, dijo que el filme tiene una base teórica. “Si la Corriente del Golfo se detuviera, el Reino Unido y la Europa nor-occidental se volverían más frías, pero a lo largo de una escala temporal mucho mayor... los realizadores del filme han resumido lo que sucedería en una década, en apenas unas horas.

Sin embargo, el Reino Unido aún sería habitable. Algunos modelos climáticos sugieren que las temperaturas promedio serían 3 - 4ºC más bajas, luego de una detención o un enlentecimiento de la THC. Los inviernos serían mucho más fríos que ahora, “más o menos como los inviernos de 1962 y 1963”, sugiere Jenkins, con unos veranos más frescos y cortos. Esto tendría muchas implicaciones sociales, incluyendo (lo que no es sorprendente) el transporte y la agricultura.

Tres o cuatro grados centígrados podrían no parecer mucho, pero la diferencia en la temperatura promedio del aire entre el “Período Cálido Medieval”, cuando los viñedos prosperaban en el sur de Inglaterra, y la “Pequeña Edad de Hielo”, cuando el Río Támesis se congelaba regularmente, fue de solamente 1 - 2ºC.

Sin embargo, hay algunas buenas nuevas. El Dr. Jenkins no cree que sea probable un desarrollo extremo de acontecimientos tales como nieve en Nueva Delhi, tornados destruyendo Los Ángeles y granizo del tamaño de uvas en Tokio.

De hecho, los sucesos extremos como los descritos anteriormente pueden potencialmente suceder en nuestro clima actual. La piedra de granizo más grande jamás registrada (medida en circunferencia, no en peso) cayó durante una tormenta en Aurora, Nebraska, el 22 de junio de 2003. Medía 17,8 cm de diámetro y 47,6 de circunferencia. Y en mayo de 2003, se registraron 562 tornados en los EE.UU., con casi 400 de ellos sucediendo en una semana: ¡un nuevo récord!.

El Dr. Meric Srokosz es Coordinador Científico en RAPID. “Los núcleos de hielo de Groenlandia y los sedimentos marinos del Atlántico Norte muestran que cambios climáticas rápidos ya han ocurrido repetidamente en el pasado. Cambios tan grandes como de 5 - 10ºC en periodos tan cortos como una década; lo que es bastante rápido allí donde normalmente pensamos en términos de siglos o milenios. Estos datos muestran también que la circulación oceánica está implicada en muchos de estos cambios rápidos”.

Con respecto al filme dijo: “En él se comprimen los sucesos, tales como la detención de la circulación nor-atlántica, en apenas unos pocos días (cuando en realidad tomaría años en suceder) y se amplifica el impacto de los eventos (no vamos en dirección a una nueva Edad de Hielo). La circulación oceánica podría enlentecerse en el futuro y éso podría llevar a temperaturas más frías (en algunos grados) en el Reino Unido y en el nor-oeste de Europa, pero no sería el desastre descrito en el filme”.

El Futuro

El Dr. Jenkins dice que algunos modelos climáticos indican que la Corriente del Golfo podría enlentecerse hasta en un 20 - 25% para el año 2100. Sin embargo, cuando se la considera contra los efectos del Calentamiento Global causado por el Efecto Invernadero, el Reino Unido aún vería un calentamiento general. En una simulación de detención total de la Corriente del Golfo, solamente se observó una caída de las temperaturas en un área pequeña alrededor del Atlántico Norte, en el Reino Unido y en el nor-oeste de Europa, mientras que el resto del planeta experimentaba un calentamiento.

El Dr. Srokosz dijo: Las observaciones presentes sugieren que están ocurriendo cambios en la circulación del Atlántico Norte... sin embargo estas observaciones que tenemos no son adecuadas para responder la cuestión de si la THC se está enlenteciendo”.

“El cambio climático rápido es un acontecimiento de baja probabilidad pero de gran impacto, de modo que necesitamos mejorar nuestro conocimiento acerca de los procesos involucrados y disminuir las incertidumbres para la predicción de un potencial cambio climático rápido en el futuro”. Que es a lo que apunta RAPID.

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