Una nave espacial privada tripulada se elevó 64 kilómetros sobre California, en busca de un premio que tiene al alcance de sus cohetes.

El SpaceShipOne (NaveEspacialUno) fue construido por el pionero aeroespacial Burt Rutan, quien confía en ganar el premio Ansari-X de 10 millones de dólares por el primer vuelo privado en el espacio.

El aparato debe alcanzar una altitud de 100 km dos veces en dos semanas para ganar, y se espera que lo logre el mes próximo.

Mientras tanto, otros veinticinco equipos de todo el mundo están compitiendo por el mismo premio.

Primer Astronauta Privado

En una impresionante demostración sobre el aeropuerto de Mojave, SpaceShipOne y su avión transportador White Knight (Caballero Blanco) dieron un paso más hacia la reclamación del premio-X cuando el piloto Mike Melvill llevó el vehículo hasta más cerca del espacio que lo que ninguna otra nave no-gubernamental haya llegado.

Esta altitud de 64 km es el doble de lo que SpaceShipOne había sido pilotado anteriormente, y está muy cerca de la distancia requerida para reclamar el premio-X.

Para vencer, esa altitud de 100 km., la frontera oficial del espacio, debe ser alcanzada dos veces en dos semanas por una nave con capacidad para tres tripulantes.

Las 13 rigurosísimas pruebas realizadas hasta ahora por SpaceShipOne lo han puesto ahora en una posición desde la cual los observadores esperan que se haga un intento en pocas semanas.

La compañía Scaled Composites de Burt Rutan ya se ha convertido en el primer organismo no gubernamental al que se le ha otorgado una licencia de lanzamiento, cuando la Autoridad Federal de Aviación de los EE.UU. le dio la suya el 1º. de abril.

El premio-X marcará una nueva era en el vuelo espacial tripulado cuando las compañías privadas sean capaces de realizar saltos sub-orbitales cortos para pasajeros de pago.

Se espera que se pueda desarrollar un mercado de turismo espacial, pero en realidad solamente unos pocos pasajeros muy ricos estarán en condiciones de ser llevados al espacio por una o dos compañías en el futuro previsible.   

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