Queremos presentar al lector una información que generalmente no se tiene respecto a las diferentes naves espaciales no tripuladas que han sido enviadas por el hombre al espacio o que han sido propuestas (y el por qué) aunque no hayan sido construidas.

¿Has oído hablar de Hipparcos, de Giotto, de Contour? Quizá no, pero si has leído de la Beagle 2, de Cassini y de otras, pues bien comenzando con el de hoy te iremos presentando una lista de diversos proyectos que se corresponden con el envío (o plan) de naves al espacio para diferentes fines.

Las iremos poniendo por orden alfabético en inglés para explicar algo respecto de cada uno de ellas. En su gran mayoría hemos dejado los nombres originales, salvo en aquellos que no implica mayor problema poner el nombre en Español.

En algunas noticias presentaremos más de uno en una misma noticia o quizá, en algún otro, tengamos que llegar a extendernos para presentarlo en dos partes.

1. Beagle 2

Un robot miniatura diseñado y construido en Gran Bretaña (por científicos de la Universidad Abierta y de la Universidad de Leicester en colaboración con Martin-Baker Aircraft y Matra Marconi Space Systems), que fue llevado a bordo de la nave Mars Express de la Agencia Espacial Europea y lanzado por un cohete Soyuz-Fregat en Junio del 2003 y que tenía programada su llegada al planeta rojo para Diciembre del 2003.

La Beagle 2 llevaba un conjunto de pequeños e ingeniosos instrumentos para localizar material orgánico en y debajo de la superficie de Marte y para estudiar la química inorgánica y mineralogía del lugar de descenso. Un espectrómetro de masa a bordo se utilizaría para buscar material orgánico, agua y minerales depositados por la acción del agua en las muestras obtenidas por un brazo del robot y un taladro, denominado “Pluto”, el cual sería capaz de alejarse por varios metros de la nave de descenso hasta la longitud de su cordón conectado a la energía.

La Beagle 2 costó escasos $40 millones comparada con los mil millones del Viking y pesa menos de la décima parte de cada uno de los tanques llenos del impulsor del Viking. Entre la élite de instrumentos científicos están el primer microscopio óptico en volar a Marte, al igual que un paquete de análisis de gases (GAP) que debería de haber puesto a probar los resultados del espectrómetro de masa y cromatógrafo de gases (GCMS) del Viking.

La Beagle 2 aterrizó en Marte, pero no mandó ninguna señal y después de 3 meses de búsqueda sin resultados se dio por perdida la misión.

2. BepiColombo

Una misión conjunta de la Agencia Espacial Europea (ESA) y la Agencia Espacial Japonesa (JAXA) para explorar Mercurio que consistirá de dos orbitadores: Un orbitador planetario con una masa de 450 kg y un orbitador esfero magnético con una masa aproximada de 30 Kg
Un aparato de descenso que había sido planeado originalmente para formar parte de la misión se canceló en el año 2003 debido a escasez de fondos. BepiColombo esta programado para ser lanzado en el año 2011 en un viaje de una duración de tres años y medio. Lleva el nombre por Giuseppe Colombo, de la Universidad de Padua, que inicialmente fue quien sugirió como podría ser puesto en órbita el Mariner 10 (la primera sonda en sobrevolar Mercurio) de manera que pudiera regresar repetidamente al planeta más interior del sistema.

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