Mars Express ha enviado detalladas imágenes de una región del planeta rojo que muestra una intensa actividad de placas continentales.

La actividad de las placas continentales, o tectónica de placas, es la responsable de la deriva continental, de la formación de las cuencas oceánicas y de los terremotos en nuestro planeta.

Se cree que, en Marte, estas fuerzas tectónicas han cesado desde hace mucho tiempo.
La región, conocida como Acheron Fossae, marca el extremo norte de la meseta Tharsis y se encuentra a unos 1.000 km. al norte del enorme volcán Olympus Mons, el más alto de los volcanes de todo el sistema solar.

Zona de Ruptura

Es parte de una red de fracturas que irradian desde el “abultamiento Tharsis”, un área de elevación regional donde alguna vez hubo una intensa actividad volcánica.

Las fallas que se muestran en las imágenes fueron creadas por un proceso de elevación: las fracturas en la corteza se formaron cuando el material caliente que salía de las profundidades del manto marciano empujó hacia arriba a la litósfera (capas superficiales de roca) que yacía encima.

Cuando las tensiones se hicieron demasiado grandes, la quebradiza corteza que estaba sobre la litósfera se rompió a lo largo de zonas de debilidad.

La zona de Acheron Fossae podría ser similar a algunas zonas de hendidura en la Tierra, tales como el Rift Valley en África oriental, donde se están separando unas placas continentales.
Los geólogos llaman a Acheron Fossae un sistema de “Horst y Graben”. Cuando se forman varias fallas paralelas, los bloques de la corteza que se encuentran entre ellas descienden, formando un “graben”.

Los restos de la topografía pre-existente son llamados “horsts”. Este patrón de fallas alteró algunos antiguos cráteres de impacto que se hallaban en el lugar.

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NOTA DEL TRADUCTOR

Fossae:Término geológico planetario, que denomina a las depresiones largas, estrechas y de baja profundidad, parecidas a una trinchera. Singular: fossa.
Mons:Término geológico planetario, que denomina a las montañas. En Marte, son principalmente de origen volcánico.

Graben: Del alemán “fosa”. Un bloque de falla relativamente bajo encerrado por fallas normales.
Horst: Significa “pilar”. Un área relativamente alta formada por fallas normales que se separan deslizándose.

Tectónica de Placas (del griego Tekton = “constructor”): Proceso que describe el movimiento de los diversos trozos en que está fragmentada la litósfera (la corteza terrestre y la parte superior del manto), y que es responsable de la deriva continental y de la creación de suelo marino.

Distribución planetaria de las placas tectónicas..

El choque de estas divisiones de la litósfera, llamadas “placas”, pueden provocar terremotos, volcanes, y la formación de las montañas, islas y océanos.
Los movimientos de las placas pueden ser de tres grandes tipos
Divergente: Cuando una placa se fractura dando origen a dos placas diferentes que se separan, “empujándose” entre sí. Puede dar nacimiento a un océano, como la “dorsal mesoatlántica”, creadora del océano Atlántico.
Convergente: Cuando dos placas se acercan enfrentándose. Los resultados dependerán de la naturaleza de las placas convergentes, “continental = “C”” u “oceánica = “O””.
Transformante: Cuando dos placas se deslizan horizontalmente una contra el lado de la otra, ya sea que vayan en la misma dirección o en direcciones opuestas.

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