Charlize Theron, que creció en una granja en la localidad sudafricana de Benoni, es la hija única de un matrimonio formado por un granjero y constructor francés llamado Charles y una mujer alemana llamada Gerda.
Su padre falleció en 1990, asesinado por su propia madre cuando aquel intentaba agredirla. El jurado absolvería a la mujer alegando defensa propia.

Desde niña estudio ballet clásico en la ciudad de Johannesburgo, pero su carrera como bailarina se vio truncada tras una lesión en la rodilla.
Trabajó desde su adolescencia como modelo, consiguiendo en 1996 gran renombre cuando fue la imagen de un famoso spot de la bebida Martini.  

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