Intestino Delgado

Es la parte más extensa del tubo digestivo, donde comienza la selección de los nutrientes que nuestro cuerpo necesita para desarrollarse.

El intestino delgado se presenta como una gran manguera que da varias vueltas al interior de nuestro abdomen. Comprende, aproximadamente, cinco o seis metros del tubo digestivo, en donde la comida es degradada a sus compuestos más básicos (monosacáridos, aminoácidos, ácidos grasos y monoglicéridos), los cuales se absorben. El intestino delgado posee un diámetro que alcanza los 2,5 centímetros.

Se divide en tres secciones. La primera de ellas recibe el nombre de duodeno, tramo con forma de letra C, que mide cerca de 30 centímetros y donde, tanto el hígado como el páncreas, vierten sus fluidos digestivos.

La siguiente porción intestinal se denomina yeyuno, que en un adulto tiene una longitud aproximada de dos metros y un diámetro de cuatro centímetros.

La porción final es el íleon y representa el tramo más largo de esta parte del tubo digestivo (casi cuatro metros de largo). Posee una pared delgada y se encarga, básicamente, de la absorción de nutrientes.

Tejido estabilizador

La estructura que logra fijar el intestino delgado en la cavidad abdominal, evitando que flote libremente y se enrolle más de la cuenta, se denomina mesenterio. Constituye una delgada capa membranosa, ubicada en la cavidad abdominal de manera similar a la de un abanico abierto.
Esta porción de tejido no solo funciona como mecanismo de sostén, sino que también suministra sangre de manera directa al intestino delgado y transporta los nutrientes absorbidos en él (a través de una gran red de vasos sanguíneos).

Mucosa interior adaptada

El intestino delgado, pese a contar con una gran extensión, necesita de una superficie especializada para cumplir con su tarea de captación de nutrientes. Para ello, sus paredes interiores están recubiertas por una serie de estructuras que aumentan miles de veces su superficie de absorción. Entre ellas están, de mayor a menor tamaño, los pliegues intestinales, las vellosidades intestinales y las microvellosidades.

Los pliegues intestinales son arrugas permanentes del intestino, fácilmente visibles. Ellos alojan a las vellosidades intestinales, proyecciones de casi un milímetro de largo, cuya forma se asemeja a la de un dedo. Más microscópicas, pero no por ello menos efectivas, las microvellosidades emergen desde las células de la mucosa para optimizar el proceso de captación.

Barrera defensiva

Si bien nuestro intestino delgado posee bacterias que, en equilibrio, constituyen la flora intestinal, este debe protegerse de otros organismos invasores que pueden provocar enfermedades y que, incluso, sobreviven antes a la extrema acidez de los jugos del estómago. Para ello cuenta con un interesante mecanismo de defensa, conocido como placas de Peyer. Estas estructuras poseen una gran cantidad de linfocitos y otras células especializadas que, en conjunto, destruyen a las bacterias y a otras sustancias tóxicas.

Imágenes:

Intestino Delgado