Cuello: alta concentración glandular

En la parte frontal e inferior del cuello, situada a ambos lados de la tráquea, bajo la laringe, se encuentra la glándula tiroides.

Es la glándula endocrina más grande del cuerpo. Está formada por dos lóbulos, derecho e izquierdo, unidos mediante una porción estrecha o istmo. De forma similar a una mariposa, mide cinco centímetros de ancho, cuatro de alto y algo más de un centímetro de espesor.

Esta glándula secreta:

• dos hormonas ricas en yodo, la tiroxina o tetrayodotironina (T4) y la triyodotironina (T3), que regulan la intensidad de los metabolismos corporales, el crecimiento y el desarrollo sexual. También aumentan la temperatura corporal, produciendo sudoración, aumento de la frecuencia cardíaca e incremento de la tensión muscular.
• y la calcitonina o tirocalcitonina, que actúa junto con la vitamina D para regular la concentración de calcio y fósforo en la sangre cuando hay un alto nivel de calcio en la sangre. Para esto controla la absorción de estas sustancias en los huesos y la mucosa intestinal, y su eliminación a través de la orina generada en los riñones.

A diferencia de otras glándulas, la tiroides puede almacenar las hormonas que produce.

El excesivo funcionamiento de la tiroides provoca bocio, que se produce cuando esta glándula permanentemente aumenta de tamaño. Por el contrario, la producción deficiente de las hormonas tiroideas produce cretinismo, se da en niños pequeños y se caracteriza por la detención del desarrollo físico y mental y la aparición de malformaciones, y mixedema, que se presenta en jóvenes y adultos. Algunos de sus síntomas son la piel seca, pelo quebradizo, cara hinchada y debilidad muscular.

Detrás de la tiroides se encuentran las glándulas paratiroides, que son cuatro glándulas ovaladas del tamaño de una semilla de manzana, que se localizan sobre la pared posterior de la tiroides y tienen una función complementaria a ella.

Producen una hormona llamada paratormona o paratiroidea (PTH), que regula el metabolismo del calcio y el fósforo del organismo. Para mantener una concentración constante de calcio, esta hormona actúa sobre las células óseas, del riñón y del tracto intestinal.

De todo un poco

Las suprarrenales o adrenales son dos pequeñas glándulas de forma triangular, ubicadas sobre los riñones. Miden tres centímetros de ancho, cinco centímetros de alto y tres de espesor.

Las hormonas que secretan estás glándulas intervienen en distintas funciones del cuerpo:

• aldosterona, que actúa sobre los riñones, favoreciendo la reabsorción de sodio y agua desde la orina a la sangre. Es decir, su función es retener agua en la sangre.
• androsterona o andrógeno, estimula el desarrollo de las características sexuales masculinas.
• glucocorticoides, grupo de hormonas vinculadas con la formación de glucosa a partir de elementos distintos a los hidratos de carbono, como las proteínas y grasas.
• progestágenos, produce efectos parecidos a la progesterona -hormona sexual femenina-.
• estrógenos, denominación general de las hormonas sexuales femeninas, que también se forman en los ovarios, la placenta (ver glosario) y los testículos.

El fiscalizador del azúcar

El páncreas es un órgano glandular blando de diez a quince centímetros de longitud, ubicado detrás del estómago.

Trabaja en dos sistemas al mismo tiempo, el Endocrino y el Digestivo. En este último, su función es secretar dos enzimas, la amilasa y la lipasa, que ayudan a la digestión de los alimentos en el intestino delgado.

La parte endocrina del páncreas corresponde a agrupaciones de células en forma de racimos llamados islotes de Langerhans, distribuidos en el interior de este órgano. Su función es segregar dos hormonas que intervienen en el metabolismo de los carbohidratos, regulando la concentración de la glucosa en la sangre o glucemia, la insulina y el glucagón.

Cada racimo contiene células alfa, que elaboran insulina cuando detectan un aumento en la concentración de glucosa en la sangre tras la digestión de los alimentos. Esta hormona estimula el paso de la glucosa al interior de las células.

Las células beta sintetizan el glucagón cuando detectan un descenso en la concentración de la glucosa en la sangre, como ocurre durante momentos de ayuno. El glucagón induce la degradación del glucógeno acumulado en el hígado en moléculas de glucosa que pasan a la circulación sanguínea. Por lo tanto, el glucagón tiene una acción opuesta a la de la insulina, ya que incrementa los niveles de azúcar en la sangre.

En estado de alarma

Las glándulas suprarrenales también generan las hormonas responsables de inducir un estado de alarma o estrés corporal, que se denominan catecolaminas, de las cuales las más importantes son la adrenalina o epinefrina y la noradrenalina o norepinefrina.

Estas hormonas actúan cuando nos alteramos o inquietamos, ya sea producto de un enojo, una gran impresión, mucha tensión o miedo.

La adrenalina actúa para resolver las necesidades metabólicas urgentes de la actividad intensa. Incrementa la presión sanguínea, mientras la noradrenalina provoca la constricción de los vasos sanguíneos y aporta tono muscular.

Por lo tanto, el ritmo cardiaco aumenta, la respiración se hace más rápida a causa de la dilatación de los bronquios; la sangre se dirige hacia los músculos provocando tensión muscular; la piel se humedece por la transpiración y las pupilas se dilatan.

Imágenes:

Glándula Suprarrenal