Asumiendo un Rol

Se pueden hacer algunas distinciones respecto a la función que ejercen los músculos que nos permiten realizar movimientos voluntarios.

En primer lugar, están los músculos denominados motores principales, que son los iniciadores de la fuerza y se dividen en: agonistas, cuya contracción se convierte en movimiento al doblar o flexionar un hueso, y los antagonistas, que ejercen la acción opuesta, es decir, permiten la extensión de un miembro.

La complementariedad de agonistas y antagonistas permite un esfuerzo muscular suave y eficiente, ya que cuando un motor principal se contrae, la tensión en su antagonista se reduce y estabiliza el movimiento.

También están los llamados motores auxiliares, que son los músculos que ayudan al motor principal a ejecutar un movimiento específico. Esto se debe a que normalmente son varios los músculos que deben intervenir al mismo tiempo para que nos podamos mover o mantener una posición determinada. Las expresiones faciales son un excelente ejemplo de esta complejidad, ya que cualquier gesto involucra a una serie de músculos, debido a su cercanía a la piel.

Otro tipo de músculos son los estabilizadores o fijadores, cuya función es sostener un hueso u otra parte del cuerpo, proporcionando la firmeza sobre la que los músculos activos pueden actuar. Por ejemplo, en el levantamiento de pesas, los músculos abdominales se contraen para prevenir que se hundan las caderas y el tronco, permitiendo que la inercia se transfiera desde el cuerpo al peso.

El combustible de nuestros músculos

Los músculos trabajan gracias a la energía proveniente de los hidratos de carbono que ingerimos al comer. Estos son almacenados en el hígado y en los mismos músculos, durante los períodos de baja actividad, en forma de un compuesto denominado glucógeno.

Cuando se han agotado las reservas de los músculos, se empieza a ocupar las del hígado.

Al iniciarse un esfuerzo, la circulación sanguínea transporta glucógeno y oxígeno a los músculos que van a entrar en funcionamiento. De la combustión de ambos, surge el anhídrido carbónico, gas que es transportado por las venas hacia los pulmones, donde es expulsado a través de la respiración.

En la medida que aumenta la actividad muscular, se incrementa el requerimiento energético, por lo que el corazón -que regula la circulación- y los pulmones -que proporcionan oxígeno y eliminan el anhídrido carbónico- tienen que trabajar más intensamente. Los latidos del corazón se tornan más rápidos, incrementando el riego sanguíneo. Aumenta la oxigenación.

Si la actividad continúa, el oxígeno resulta insuficiente para quemar la glucosa requerida, por lo que sentimos que nos falta aire y respiramos aceleradamente.

Si falta glucosa se produce fatiga muscular. El músculo pierde eficacia, puede dejar de reaccionar y acumula sustancias residuales. Para que se revierta este estado, el músculo debe descansar, permitiendo que la sangre restablezca el equilibrio normal de oxígeno y glucosa, y elimine los residuos tóxicos. Mientras eso no suceda, cualquier movimiento ocasionará un calambre.

Los calambres se originan debido a la producción de ácido láctico, una sustancia incolora resultante de la combustión de la lactosa (azúcar de leche) sin oxígeno.

Imágenes

Movimiento de los Músculos