Movimiento y Trabajo

Cuando pensamos en los músculos, lo normal es asociarlos a las masas de carne ubicadas bajo la piel y sobre los huesos. Aunque eso es correcto, también son parte importante de los órganos que se encuentran dentro de nuestro cuerpo.

El que tengamos más conciencia de los músculos externos no es ninguna casualidad, ya que sobre estos tenemos control y decisión. En cambio, los órganos internos trabajan por sí solos, sin que nos demos cuenta y sin importar en lo que estemos concentrados. ¿Has sentido cómo se mueve tu estómago cuando tienes hambre o después de comer? ¿Te has fijado en que tu corazón nunca para de latir, o en cómo se expanden y relajan el diafragma y los pulmones para que puedas respirar? Estas son algunas de las cosas que suceden en tu cuerpo mientras lees, juegas, duermes o haces cualquier otra cosa, sin que intervengas voluntariamente en ello.

Los músculos son formaciones anatómicas capaces de extenderse, contraerse y recuperar su forma y tamaño originales. Eso permite que las distintas partes del cuerpo se muevan, como al caminar, escribir, ver o hablar, o mantengan una posición determinada, como sostener la cabeza erguida.

Aunque algunos trabajan por su cuenta, los músculos no son autónomos. El que se contraigan, extiendan o tensen depende de las órdenes enviadas por el Sistema Nervioso (centro de operaciones de nuestro cuerpo, formado por el encéfalo, la médula espinal y una gran cantidad de nervios que salen de ellos).

En detalle

La unidad básica de los músculos es una célula cilíndrica y alargada llamada fibra muscular.

Al nacer, todas las personas tienen la misma cantidad de fibras musculares. Número que no aumenta a lo largo de la vida, porque estas células no se multiplican.

Lo que sí varía con la edad son sus características:

Las fibras musculares de los bebés y los niños son pequeñas, incapaces de realizar cualquier esfuerzo, sobre todo en los primeros meses de vida. Poco a poco van adquiriendo la destreza que necesitan para desenvolverse en su entorno.
Ya en la juventud, los músculos se han desarrollado, aunque más en los hombres que en las mujeres, porque su crecimiento se encuentra regulado por la testosterona, que es la hormona sexual masculina. La mayor fuerza se alcanza alrededor de los 30 años.
En la medida en que la persona se hace mayor, las células se degeneran, por lo que el número y tamaño de las fibras musculares disminuye. Cuando las fibras se dañan no son reemplazadas, ni siquiera en un cuerpo completamente sano. Sin embargo, se puede ejercitar lo que queda del músculo para que la parte restante se desarrolle y fortifique, asumiendo la función de la zona dañada.

Aunque el número de fibras es el mismo, lo que sí varía de una persona a otra es el tamaño de los músculos, ya que, como producto del ejercicio continuo, las fibras musculares se desarrollan, agrandándose. Esto es lo que les pasa a los deportistas, cuyos músculos se ven claramente definidos bajo la piel.

Entonces, un levantador de pesas no tiene más fibras musculares que un niño. La diferencia es que sus fibras son más grandes y sus músculos tienen más tejido conectivo (ver glosario) debido al ejercicio constante, en especial el de alzar peso

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