Bajar la temperatura del cuerpo   

Una agencia de investigación norteamericana inventó un dispositivo que enfría la temperatura del cuerpo de adentro hacia fuera. Con él, atletas, soldados o trabajadores expuestos a las altas temperaturas ya tienen una solución contra los golpes de calor.

Todos los años, hay muchos atletas que mueren como consecuencia de un golpe de calor. Empleados de vialidad, bomberos y soldados trabajan y se desmayan por culpa del calor. Millones de personas sufren problemas médicos agravados por el calor. Ahora a dos inventores se les ocurrió un dispositivo que puede aportar una solución.

Desde hace dos años, la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa de Estados Unidos, la misma que creó Internet, viene financiando la investigación de un dispositivo portátil que, básicamente, enfría el cuerpo de adentro hacia afuera.

El dispositivo, CoreControl, tiene el tamaño de un jarro de café con un cono de metal frío en el centro. El usuario sostiene el cono y lo aprieta durante tres a cinco minutos. Después, los usuarios dicen no sólo sentirse menos acalorados sino más frescos y listos para volver a trabajar.

A diferencia de las estrategias más frecuentes para refrescarse, como las toallas mojadas o las bolsas con gel, CoreControl hace que unos vasos sanguíneos especiales que se encuentran en la palma de la mano absorban la sangre caliente que normalmente se bombea por todo el cuerpo durante y después de la actividad física y, en su lugar, devuelven sangre más fría al interior del cuerpo.

Una cámara dentro del dispositivo CoreControl ensancha los vasos para prevenir la vasoconstricción , el mismo fenómeno que hace que los entusiastas de gimnasio sigan transpirando después de una ducha fría. Si se lo expone a un frío extremo, el cuerpo piensa que necesita retener el calor, lo cual explica por qué sumergir una mano en un balde de hielo tampoco reduce rápidamente el calor corporal.

“Todo lo que hacemos es regresar el cuerpo a la condición normal aumentando la capacidad de pérdida de calor”, dice el profesor Craig Heller, un biólogo de Stanford que, junto con su colega Dennis Grahn, inventaron CoreControl.

La Food and Drug Administration (FDA) de Estados Unidos lo aprobó en 2003. Sus creadores dicen que no se registraron efectos colaterales negativos. Por otra parte, los científicos insisten en que un uso excesivo es imposible. “Si uno empieza a enfriarse demasiado, existe una jerarquía de mecanismos de respuesta que dice ‘Un minuto, esto no está bien. Me estoy enfriando’ y empieza a conservar el calor”, dice el Dr. Grahn.

Como cada unidad de CoreControl cuesta 3.295 dólares, quienes lo compraron, en general, fueron instituciones importantes como universidades, equipos deportivos profesionales, hospitales y el ejército. Desde 2003, atletas de la Universidad de Miami tienen la posibilidad de utilizar el CoreControl en los costados de la cancha. “Nosotros lo utilizamos, principalmente, para prevenir las enfermedades vinculadas con el calor y permitirle a los atletas que se entrenen sin padecer el calor y la humedad” , dice Scott McGonagle, jefe de los entrenadores atléticos de Miami.

El dispositivo también fue utilizado en un estudio piloto de veteranos heridos en Irak y Afganistán, dice Bill Swisher, vocero del Centro Médico Militar Walter Reed de Washington. “El objetivo era ofrecerles una rehabilitación más cómoda y, específicamente, lograr que no transpiraran mientras hacían la terapia”, dice Swisher. “Descubrimos que funcionaba muy bien”.

Para los soldados en actividad, la agencia de proyectos de investigación estuvo probando la tecnología en condiciones extremas y en simulacros de combates. La agencia también está probando un dispositivo que ayuda a los soldados a entrar en calor en climas extremadamente fríos.

Algunos expertos dicen que el CoreControl también podría ser útil para la esclerosis múltiple. “La sensibilidad al calor es un tema importante entre los pacientes con esclerosis múltiple”, dice Nicholas LaRocca, director de cuidados médicos e investigación de la Sociedad Nacional de Esclerosis Múltiple de Nueva York.

Dentro de unos meses, la Universidad de Nueva México realizará el primer estudio independiente para comparar la efectividad del CoreControl con la de un chaleco de refrigeración y un baño de agua fría. A los participantes se los someterá a pruebas en un laboratorio calefaccionado a 42 grados con una humedad del 30%.

“Es posible que el CoreControl elimine parte del calor corporal”, dice la investigadora Suzanne Schneider. “Pero el tema es el siguiente: ¿cuánto calor se puede extraer de esa manera?” Y agrega: “Las condiciones que vamos a usar, en mi opinión, son mucho más difíciles y más rigurosas” que las que se utilizaron en estudios anteriores.

Mientras tanto, el Dr. Grahan y el Dr. Heller regresaron al laboratorio y están intentando diseñar un modelo que sea más portátil, flexible y descartable. En el transcurso del año que viene, dijeron, también esperan estar en condiciones de crear una media o una bota refrigerante. Los vasos sanguíneos que existen en las palmas de la mano también están presentes en las plantas de los pies.

Traducción de Claudia Martínez
© The New York Times

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