Cuatro enormes jets de la ahora difunta Paradise Air, que solía transportar centenares de pasajeros por día a Bali, están abandonados en un extremo del aeropuerto internacional.

Sólo un puñado de bañistas europeos acuden a las playas en la que debería ser la temporada más activa del año, y restaurantes que solían requerir reservaciones con semanas de anticipación están ávidos de conseguir clientes.

Aunque se anticipa que los viajeros volverán paulatinamente, la depresión económica que afectó este tradicional centro de turismo en Indonesia después de una segunda serie de ataques terroristas hace pocos meses ha sumido en preocupación a los comerciantes.

Cansados de lidiar con las constantes calamidades, algunos buscan un refugio más seguro para sus inversiones.

"No me siento desesperado, pero creo que es hora de establecer una segunda presencia en otro país", dijo Chris Salans, un chef de Washington DC que posee el restaurante Mozaic en Ubud, capital cultural y artística de Bali.

"Sé que otros empresarios temen ahora mantener todas sus inversiones en un mismo lugar", comentó después de los ataques suicidas del 1 de octubre en tres atestados restaurantes que dejaron 20 muertos.

Los ataques terroristas vinculados a al-Qaida sucedieron cuando la isla se estaba recuperando de los ataques del 2002 a dos clubes nocturnos que dejaron un tendal de 202 muertos, en su mayoría turistas extranjeros.

Los ingresos de Bali representan el 80% de los 5.000 millones de dólares que Indonesia gana anualmente en turismo. La economía de la isla depende casi exclusivamente de ese rubro.

La llegada de turistas extranjeros ha caído un 60% desde octubre, según estadísticas del gobierno, al igual que ocurrió hace tres años cuando varios comercios pequeños se fundieron y los 2 millones de habitantes de la isla padecieron un aumento en el desempleo.

Sin embargo, varios hoteles de lujo dijeron haber estado llenos durante las vacaciones de Navidad y Año Nuevo, un período no cubierto por las cifras más recientes de la Agencia Central de Estadísticas.

"Ha habido muchas crisis que afectaron la confianza de los turistas: los ataques del 2002, la amenaza del SARS (enfermedad respiratoria) y el maremoto del año pasado que no tuvo efecto en Bali pero que de todos modos causó muchas cancelaciones", dijo Salans.

El número de comensales en su restaurante otrora lleno se redujo en más de un tercio inmediatamente después de los nuevos ataques.

"Justo antes de las bombas, el número de turistas que llegaban por día había alcanzado los 5.000. Hoy son unos 2.100", precisó Thamrin Bachri, director general del ministerio de turismo de Indonesia.

De todos modos, Thamrin anticipó que la cifra volverá a la normalidad a mediados de año.

Los visitantes australianos y occidentales han representado tradicionalmente el grueso de los visitantes, pero ahora los hoteles reportan más comensales de China, Taiwán y Corea del Sur, donde la gente se preocupa menos del terrorismo y responde a las promociones.

A fines de diciembre, un influjo de rusos movilizó docenas de vuelos contratados para las vacaciones.

La cultura singular de Bali -un arte rico e intrincado, la religión hinduista y la pompa ceremonial- combinada con un espectacular paisaje tropical han atraído a los turistas desde los años 30, cuando millonarios y artistas estadounidenses la convirtieron en un destino turístico internacional.

Bali ofrece una notable diversidad física, desde volcanes sobrecogedores hasta playas paradisíacas, densos bosques tropicales y arrozales escalonados de verde esmeralda.

Para muchos visitantes extranjeros, el arte y artesanías de los balineses constituyen la atracción principal. En una de las mejores galerías de bellas artes de Ubud, Gajah Mas, el personal se preocupa de la posibilidad de cerrar si no aumenta la clientela.

"Ustedes son los únicos visitantes hoy, y nunca vendemos más de uno o dos artículos en estos días", dijo el vendedor Putu Sudarsana a un par de extranjeros que visitaban el edificio de dos pisos que alberga pinturas y esculturas de talentosos artistas locales.

En el 2002, un tercio de los trabajadores de Bali perdieron sus empleos. Los hoteles y restaurantes estaban tan vacíos que los propietarios aprovecharon para hacer renovaciones.

Esta vez parece haber menos despidos ante la expectativa de que la situación mejore en el año que comienza.

Pero Kadek Wiranatha, propietario y presidente de Paradise Air, dijo que no podía seguir operando su aerolínea debido a una aguda disminución de pasajeros desde Australia.

Los cuatro jets Airbus 330 de la aerolínea, que solían traer unos 20.000 visitantes por mes, sólo ocupaban un 10% de sus asientos después de la nueva ola de ataques, dijo.

Andrew Charles, consultor británico de turismo, pronostica que demorará casi todo el 2006 antes de que se recuperen las tasas de ocupación hoteleras en Bali.

El Año Nuevo Lunar chino el 29 de enero podría aumentar significativamente el número de visitantes, a menos que se produzcan nuevos ataques, afirmó. Algunos turistas occidentales mantienen su lealtad, pese al temor de ataques.

"Es una vergüenza que gente tan agradable tenga que sufrir a causa de un puñado de terroristas", comentó Shane Bennett, un ingeniero de minas de Perth, Australia, en su cuarta visita a la isla.

"Algunos de mis compañeros sintieron que tenían que cancelar sus planes de viajes debido a la presión de sus familiares que temían por su seguridad", observó Shane, quien dijo haber perdido amigos en los ataques del 2002. "Pero mi novia yo vinimos de todos modos, y no lo lamentamos".      

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