Hay una escena silenciosamente conmovedora en Babel, la película de Alejandro González Iñárritu. Chieko Wataya, la adolescente japonesa sordomuda, habla por teléfono con su mejor amiga, también sordomuda, sin pronunciar palabra, gracias al lenguaje de signos y un teléfono móvil con cámara y pantalla. Ese celular es 3G, es decir, de tercera generación.

Personal, la empresa de telefonía móvil del grupo Telecom, lanzó este celular en una pequeña zona de la Capital. Los nuevos teléfonos permiten llamadas con video. Hasta fin de año, el costo de la videollamada será igual al de la llamada normal.

La "tercera generación" representa un conjunto de tecnologías para enviar y recibir datos con mayor ancho de banda que los celulares que se usan hoy en el país. Hubo una primera generación celular, claro, y luego una segunda, incluso una segunda y media y hasta una segunda y 75 céntimos, créase o no. Ahora vamos por la tercera, mientras empresas como Sprint (www.sprint.com), en los Estados Unidos, y DoCoMo (www.nttdocomo.com), en Japón, prueban servicios de la "cuarta generación" o 4G.

Pero tales delicatessen tardarán en llegar a nuestra región. Ahora aterrizó 3G (que ya existe en Brasil y en Chile) y, junto con la posibilidad de mandar más datos en menos tiempo, llegan el audio y el video en tiempo real durante una llamada. O la recepción de TV directamente en el celular.

En perspectiva

Los teléfonos más veloces de la actualidad en la Argentina usan tecnología EDGE, que es una variante de otra llamada GPRS; EDGE permite bajar datos a una tasa de entre 200 y 400 kilobits por segundo. GPRS sería la generación 2,5 y EDGE, la 2,75.

La red 3G de Personal permite bajar datos a 1,2 megabits (Mbps) y en el futuro podría alcanzar 3,6 Mbps. Para ponerlo en perspectiva, éstas son las velocidades de los servicios de banda ancha hogareña hoy en el país. Comparada con lo que teníamos, 3G es unas tres veces más rápida que EDGE; en el futuro, podrá ser diez veces más veloz.

Personal fue la primera en poner en funcionamiento una red 3G aquí, aunque por ahora es muy acotada. Cubre el microcentro y parte de los barrios Belgrano, Palermo, Recoleta, Almagro, Boedo, Caballito, Balvanera, La Boca, Barracas, y todo Retiro, San Nicolás, San Cristóbal, San Telmo, Constitución y Monserrat.

"El plan es cubrir la Capitall a fin de año y estar extendiéndonos hacia la zona de countries en el Norte y el Sudoeste", dijo a LA NACION Ignacio Nores, gerente de servicios de valor agregado de Personal. La inversión del grupo para su red 3G será de 500 millones de pesos y la presente instrumentación representa la primera etapa de ese plan.

Movistar llegará, según informó la empresa a LA NACION, dentro de algunas semanas con su propio servicio 3G, mientras que CTI lo hará en la segunda mitad de 2007, también según fuentes de la compañía.

Dejando de lado siglas y guarismos, lo que realmente sorprende de 3G es la videollamada. En las pruebas realizadas por el equipo del suplemento Tecnología de LA NACION, hasta los más escépticos quedaron deslumbrados al ver a su interlocutor. Algunos pensaron que era un video filmado con anterioridad. Nadie fue indiferente.

La videollamada tendrá el mismo precio que la llamada convencional hasta fin de año. Luego, Personal verá si sube el precio o la comercializa por paquetes, un poco como hace hoy con los mensajes de texto. "En todo caso, si sube de precio, no será un aumento sustancial", prometió Nores.

Emocionante como toda tecnología que acerca a las personas, pero primeriza, nuestras experiencias con la videollamada no estuvieron libres de fallas. La imagen se pixela por momentos y la voz muchas veces no sincroniza con el movimiento de los labios de la persona que nos habla.

Los teléfonos aptos para 3G y videollamada que pueden usarse en la Argentina son todavía pocos. Personal sale con un Samsung de 1299 pesos y un LG de 1049. En el tercer trimestre del año añadirán aparatos de gama media, es decir, de entre 700 y 900 pesos.