En el momento que nuestro ordenador se conecta a internet, éste pasa a ser un elemento más dentro de la Red, es decir,  forma parte de toda la Red y como tal se tiene que comunicar con el resto. Para poder comunicarse, lo primero que necesita es tener una dirección electrónica y poder identificarse con los demás. Si haces una petición, por ejemplo de una página web, el servidor tiene que saber a quien se la envía. Esa dirección electrónica es la dirección IP, qué es un número de 4 grupos de cifras de la forma xxx.xxx.xxx.xxx . Pero eso no es suficiente, ya que en internet se pueden utilizar muchos y diversos servicios y es necesario poder diferenciarlos. La forma de "diferenciarlos" es mediante los puertos. 

Imaginaros un edificio de oficinas, éste tiene una puerta de entrada al edificio (que en nuestro caso sería la IP) y muchas oficinas que dan servicios (que en nuestro caso serian los puertos). Eso nos lleva a que la dirección completa de una oficina viene dada por la dirección postal y el número de la oficina. En el caso de Internet viene dado por la dirección IP y por el número de puerto. Así por ejemplo, un servidor web escucha las peticiones que le hacen por el puerto 80, un servidor FTP lo hace por el puerto 21, etc... 

Es decir, los puertos son los puntos de enganche para cada conexión de red que realizamos. El protocolo TCP (el utilizado en internet) identifica los extremos de una conexión por las direcciones IP de los dos nodos (ordenadores) implicados (servidor y cliente) y el número de los puertos de cada nodo.

Como hemos indicado al principio, cuando conectamos a Internet nuestro proveedor nos da, para esa conexión, una dirección IP para poder comunicarnos con el resto de Internet. Cuando solicitas un servicio de internet, por ejemplo una pagina web, haces tu solicitud de la pagina mediante un puerto de tu ordenador a un puerto del servidor web.

Existen mas de 65000 de puertos diferentes, usados para las conexiones de Red. Los siguientes enlaces son una relación de puertos y los servicios a los que corresponden, así como un listado de puertos más utilizados por los troyanos.

• Listado de Puertos. Microsoft WIndows 2000

• Listado de Puertos. Troyanos

Una medida básica de seguridad es conocer que puertos tenemos, cuales están abiertos, porque están abiertos y, de estos, últimos los que no utilicemos o que sean fuente de un problema de seguridad. 

Piensa por ejemplo en tu casa. Tiene una puerta de entrada que no la dejas siempre abierta. También tienes ventanas, a las que les pones cortinas para preservar tu intimidad. Incluso las puedes cerrar a cal y canto para que por allí no se cuele nadie. Pues lo mismo se aplica a tu PC cuando estás conectado a Internet. 

Un atacante que intente, o consiga, tener control sobre nuestro ordenador necesita tener a su disposición una puerta abierta en nuestro ordenador para poder comunicarse, es decir, un puerto de comunicaciones.

En el artículo sobre Detección veremos diversas formas de descubrir que puertos tenemos abiertos y en el de Defensa veremos como podemos defendernos.